Se protéger efficacement du bruit grâce au contrôle actif

Bien avant notre naissance, l’ouïe est l’un des premiers sens sollicités. En effet, contrairement à nos yeux, lorsque nos oreilles se trouvent sollicitées par une source, il est impossible de les « fermer ». C’est d’ailleurs certainement l’une des raisons qui placent le bruit parmi les nuisances citées en premier.

Le bruit et ses diverses nuisances

Le bruit est une fluctuation de pression se propageant directement dans l’air. De ce fait, dès lors qu’une onde de pression arrive jusqu’à notre oreille, le tympan est mis en vibration et l’oreille interne transmet l’influx nerveux correspondant à notre cerveau. Lorsque nous sommes confrontés à de très basses fréquences (en deçà de 100 Hz), voire à des infrasons (fréquences en-dessous de 20Hz), c’est l’ensemble de notre corps qui est mis en vibration. Ainsi, que le son soit capté par notre oreille directement ou par l’ensemble de notre corps, une sollicitation trop importante peut causer de réels dommages sur notre santé, notamment sur notre concentration ainsi que notre humeur.

Protection face au bruit

Généralement, il est plutôt aisé de se protéger face à des sons aigus (hautes fréquences). En effet, il suffit souvent d’utiliser un casque antibruit passif, d’installer des matériaux acoustiques absorbants adaptés à la nature des nuisances sonores ainsi qu’à la pièce ou au bâtiment en question. Pour les basses fréquences, il est nécessaire d’avoir recours à d’importantes quantités de matériaux absorbants ou d’utiliser des écrans acoustiques lourds car en dessous de 200 Hz, les casques passifs deviennent inefficaces face au bruit. Cependant, le contrôle actif possède de très bonnes performances en basses fréquences. Il s’agit de la technologie complémentaire du contrôle dit passif. Ainsi, les produits antibruit actifs utilisent la technologie active afin d’étendre leurs performances protectrices vers les basses fréquences. Plus généralement, les systèmes de contrôle actif permettent de réduire le bruit en basse fréquence tout en limitant l’encombrement et la masse des éléments ajoutés.

Qu’est-ce que le contrôle actif ?

Le contrôle actif du bruit (aussi appelé « antibruit ») est une technique de réduction du bruit indésirable par l’utilisation de sources de bruit auxiliaires. Au départ développée pour le secteur de l’aviation, cette technologie a trouvé peu à peu son intérêt dans de nombreux domaines où les nuisances sonores sont nombreuses.

Concernant le fonctionnement, une ou plusieurs sources dites secondaires émettent des ondes de pression afin de permettre de produire un champ acoustique en opposition de phase avec le bruit indésirable dans une zone qui se veut plus ou moins étendue. De ce fait, les deux champs de pression vont se superposer, interférer, et ainsi donner le silence. En réalité, on n’obtient pas le silence absolu mais tout de même une très forte atténuation du bruit dépendante de la méthode utilisée pour pouvoir générer l’antibruit.

Les systèmes dits de contrôle actif sont donc de véritables alliés pour permettre de se prémunir du bruit et déployer des applications dans divers secteurs d’activités. Il est à noter que de premières réalisations ont permis d’obtenir des atténuations pouvant aller jusqu’à 20 dB sur certaines tonalités marquées.

Avantages du contrôle actif

Le contrôle actif s’oppose au contrôle passif. Par exemple, le contrôle passif du bruit concerne l’utilisation de matériaux acoustiques absorbants sur les parois d’un local sujet aux nuisances sonores.

La technologie du contrôle actif du bruit ne se substitue pas au traitement passif mais permet toutefois de l’enrichir et de l’améliorer. Ainsi, parmi les avantages du contrôle actif, on retiendra son efficacité accrue pour le traitement des basses fréquences, un encombrement et une masse réduite (spécifiquement recherché en aéronautique), ainsi qu’une capacité de traitement sélective (notions de design sonore).

Exemples d’application du contrôle actif

L’application la plus courante du contrôle actif du bruit se trouve surtout dans l’utilisation d’écouteurs ou de casque antibruit. Ils permettent d’effectuer tous types d’activités sans avoir à souffrir du bruit ambiant, et de profiter d’un son beaucoup plus acceptable, ne nécessitant pas d’augmenter le volume à un niveau dommageable pour l’oreille.

Les casques antibruit actifs sont de plus en plus utilisés par les professionnels en télétravail, mais aussi présents en open-space et confrontés à des activités de téléphonie intensive. Ces casques permettent alors de s’isoler du bruit afin d’améliorer la concentration ainsi que le bien-être au travail.

Le contrôle actif du bruit suscite également un intérêt important auprès des constructeurs automobiles qui intègrent cette technologie auprès des échappements de véhicules. Ce procédé prend place également dans la réduction du bruit au sein des gaines de ventilation, mais également dans les aéronefs.